Ketika ribuan orang turun ke jalan di Bangladesh untuk mengakhiri kekuasaan mantan Perdana Menteri Sheikh Hasina selama 15 tahun, saya melihat sesuatu yang belum pernah saya lihat di sini sebelumnya – sejumlah besar perempuan berdemonstrasi dan meneriakkan slogan-slogan.
Partisipasi perempuan dan anak perempuan dalam protes tersebut “belum pernah terjadi sebelumnya”, kata Dr Bulbul Siddiqi, pakar ilmu politik dan sosiologi di Universitas North South di Dhaka.
Farzana Leo, seorang ibu tunggal dan atlet binaraga profesional yang membantu mengorganisir beberapa demonstrasi, yakin gerakan tersebut tidak akan berhasil menggulingkan Hasina tanpa partisipasi perempuan dalam skala besar.
Perempuan berusia 30-an ini belum pernah aktif secara politik sebelumnya, namun dia syok dan tergerak untuk terlibat dalam demonstrasi setelah melihat rekaman pasukan keamanan menembaki anak-anak muda yang berunjuk rasa.
“Saya pikir merupakan tanggung jawab moral saya untuk turun ke jalan dan melindungi mereka,” ujarnya ketika ditemui di sebuah gym di daerah Mirpur, Dhaka. salah satu pusat protes.
Ia juga termotivasi oleh banyaknya anak muda yang turun ke jalan, dan mengatakan bahwa ketika perempuan mulai bergabung dalam protes, hal ini meningkatkan keberanian orang lain – baik laki-laki maupun perempuan – yang kemudian menambah jumlah demonstran.
“Ketika anak-anak mendapat dukungan dari ibunya, mereka menjadi berani,” ujarnya.
“Anak-anak mendengarkan ketika seorang ibu berkata \’jika kamu tidak protes, lalu siapa yang akan menyelamatkan negara?\’ Keberanian bertindak ini harus muncul dari rumah,” tambahnya.
Demonstrasi dimulai pada awal Juli sebagai tuntutan damai dari mahasiswa untuk menghapuskan kuota pekerjaan pegawai negeri, namun kemudian berubah menjadi gerakan anti-pemerintah yang lebih luas.
Hampir 650 orang tewas dalam kerusuhan antara 16 Juli dan 11 Agustus, menurut data yang dikumpulkan oleh Kantor Hak Asasi Manusia PBB (OHCHR) dalam laporan awal mereka.
Para pengunjuk rasa, jurnalis dan sejumlah anggota pasukan keamanan termasuk di antara mereka yang dilaporkan tewas, katanya.
Ridima Ahmed, 16 tahun, mengatakan dia dan teman-temannya dikejar dan diserang oleh kelompok bersenjata yang setia pada partai Liga Awami pimpinan Sheikh Hasina. Namun mereka tetap kembali ke jalanan.
Alih-alih mencoba menghentikan mereka, ibunya, Sayma, malah ikut turun ke jalan.
